Fundado en el siglo XIII por San Tekle Haymanot, de quien cuenta la leyenda que estuvo de pie sobre una pierna durante siete años hasta que la otra se marchitó, el Monasterio de Debre Libanos es el eje de la espiritualidad ortodoxa etíope, a 105 kilómetros al norte de Addis Abeba. La iglesia actual, reconstruida en 1961 después de que las fuerzas italianas destruyeran su predecesora durante la ocupación de 1937, alberga manuscritos iluminados y cruces procesionales que sobrevivieron del complejo original. Los peregrinos caminan descalzos sobre las piedras de su patio, desgastadas por seis siglos de devoción, buscando bendiciones en la tumba del santo y en el manantial sagrado que fluye bajo el santuario. El monasterio se encuentra al borde del desfiladero del Nilo Azul, donde los acantilados de basalto caen 1.000 metros hasta el río que atraviesa las tierras altas de Oromía. El Puente Portugués —mal llamado así, ya que fue construido por etíopes en el siglo XIX— cruza un desfiladero afluente 20 kilómetros al oeste, con sus cinco arcos de piedra que soportaban la antigua ruta de caravanas hacia Gojjam. Los tours de Debre Libanos suelen combinar el sitio sagrado con miradores a lo largo del borde del desfiladero, donde los bosques de acacias dan paso a caídas abruptas y el sonido del río se eleva como niebla. La entrada al recinto del monasterio sigue siendo gratuita, aunque los guías y operadores turísticos coordinan el acceso a áreas restringidas, incluida la cueva del santo y el museo de vestimentas eclesiásticas. Los acantilados alrededor de Debre Libanos albergan la mayor población accesible de babuinos gelada de Etiopía, primates endémicos que solo se encuentran en las tierras altas de Etiopía. Grupos de 200 o más individuos buscan comida en la hierba al amanecer y al anochecer, con sus parches rojos en el pecho brillando durante las exhibiciones sociales. A diferencia de otros babuinos, los geladas son herbívoros terrestres, y la población de Shewa del Norte se ha adaptado a la presencia humana, permitiendo una observación cercana desde senderos designados. Los tours matutinos entre las 08:00 y las 11:00 ofrecen el clima más despejado para la fotografía y la mayor probabilidad de avistamientos de babuinos antes de que el calor de la tarde los envíe al desfiladero. Los tours de un día al monasterio de Debre Libanos desde Addis Abeba atraviesan las llanuras de Sululta y el valle del río Muger, pasando por campos de cebada en terrazas y bosques de eucaliptos plantados durante las campañas de reforestación del siglo XX. La ruta cruza a la región de Oromía en la escarpa de 2.400 metros, donde el desfiladero del Nilo Azul se abre hacia el oeste. La mayoría de las excursiones guiadas asignan dos horas en el monasterio, una hora en el Puente Portugués y 90 minutos para los miradores del desfiladero y los encuentros con los geladas, regresando a Addis por la tarde.