Fondé au XIIIe siècle par Saint Tekle Haymanot, qui, selon la légende, resta sur une jambe pendant sept ans jusqu'à ce que l'autre se dessèche, le monastère de Debre Libanos ancre la spiritualité orthodoxe éthiopienne à 105 kilomètres au nord d'Addis-Abeba. L'église actuelle, reconstruite en 1961 après que les forces italiennes eurent détruit son prédécesseur lors de l'occupation de 1937, abrite des manuscrits enluminés et des croix de procession qui ont survécu au complexe original. Les pèlerins marchent pieds nus sur les dalles de la cour, polies par six siècles de dévotion, en quête de bénédictions sur la tombe du saint et à la source sacrée qui coule sous le sanctuaire. Le monastère est situé au bord de la gorge du Nil Bleu, où des falaises de basalte plongent à 1 000 mètres vers la rivière qui traverse les hautes terres d'Oromia. Le pont portugais — un nom erroné, car il a été construit par les Éthiopiens au XIXe siècle — enjambe une gorge tributaire à 20 kilomètres à l'ouest, ses cinq arches en pierre supportant l'ancienne route des caravanes vers le Godjam. Les visites de Debre Libanos combinent généralement le site sacré avec des points de vue le long du bord de la gorge, où les bois d'acacias laissent place à des précipices et au bruit de la rivière qui s'élève en brume. L'entrée dans l'enceinte du monastère reste gratuite, bien que les guides et les voyagistes coordonnent l'accès aux zones restreintes, y compris la grotte du saint et le musée des vêtements ecclésiastiques. Les falaises autour de Debre Libanos abritent la plus grande population accessible de babouins geladas d'Éthiopie, des primates endémiques que l'on ne trouve que dans les hauts plateaux éthiopiens. Des troupes de 200 individus ou plus se nourrissent d'herbes à l'aube et au crépuscule, leurs taches thoraciques pourpres s'illuminant lors des démonstrations sociales. Contrairement aux autres babouins, les geladas sont des brouteurs terrestres, et la population du Choa Nord s'est adaptée à la présence humaine, permettant une observation rapprochée depuis des sentiers désignés. Les visites matinales entre 08h00 et 11h00 offrent les meilleures conditions météorologiques pour la photographie et la plus grande probabilité d'apercevoir des babouins avant que la chaleur de l'après-midi ne les renvoie dans la gorge. Les excursions d'une journée au monastère de Debre Libanos au départ d'Addis-Abeba traversent les plaines de Sululta et la vallée de la rivière Muger, passant par des champs d'orge en terrasses et des bosquets d'eucalyptus plantés lors des campagnes de reforestation du XXe siècle. L'itinéraire traverse la région d'Oromia à l'escarpement de 2 400 mètres, où la gorge du Nil Bleu s'ouvre vers l'ouest. La plupart des excursions guidées prévoient deux heures au monastère, une heure au pont portugais et 90 minutes pour les points de vue sur la gorge et les rencontres avec les geladas, avec un retour à Addis-Abeba en soirée.