Fundado no século XIII por Saint Tekle Haymanot, que a lenda diz ter ficado sobre uma perna só por sete anos até que a outra definhasse, o Mosteiro de Debre Libanos ancora a espiritualidade ortodoxa etíope 105 quilômetros ao norte de Adis Abeba. A igreja atual, reconstruída em 1961 após as forças italianas destruírem a antecessora durante a ocupação de 1937, abriga manuscritos iluminados e cruzes processionais que sobreviveram do complexo original. Os peregrinos caminham descalços pelas pedras do pátio, gastas por seis séculos de devoção, buscando bênçãos no túmulo do santo e na fonte sagrada que flui sob o santuário. O mosteiro situa-se na borda do desfiladeiro do Nilo Azul, onde penhascos de basalto caem 1.000 metros até o rio que corta as terras altas da Oromia. A Ponte Portuguesa — nome incorreto, pois foi construída pelos etíopes no século XIX — atravessa um desfiladeiro tributário 20 quilômetros a oeste, seus cinco arcos de pedra transportando a antiga rota de caravanas para Gojjam. Os passeios em Debre Libanos geralmente combinam o local sagrado com pontos de observação ao longo da borda do desfiladeiro, onde bosques de acácia cedem lugar a quedas íngremes e o som do rio sobe como névoa. A entrada nos terrenos do mosteiro permanece gratuita, embora guias e operadores de turismo coordenem o acesso a áreas restritas, incluindo a caverna do santo e o museu de vestimentas eclesiásticas. Os penhascos ao redor de Debre Libanos sustentam a maior população acessível de babuínos gelada da Etiópia, primatas endêmicos encontrados apenas nas Terras Altas da Etiópia. Grupos de 200 ou mais animais forrageiam gramíneas ao amanhecer e ao anoitecer, suas manchas peitorais carmesim brilhando durante as exibições sociais. Ao contrário de outros babuínos, os geladas são herbívoros terrestres, e a população de North Shewa adaptou-se à presença humana, permitindo uma observação próxima a partir de trilhas designadas. Passeios matinais entre 08:00 e 11:00 oferecem o clima mais claro para fotografia e a maior probabilidade de avistamento de babuínos antes que o calor da tarde os leve para o desfiladeiro. Os passeios diurnos ao mosteiro de Debre Libanos a partir de Adis Abeba atravessam as Planícies de Sululta e o Vale do Rio Muger, passando por campos de cevada em terraços e bosques de eucalipto plantados durante as campanhas de reflorestamento do século XX. A rota cruza para a Região de Oromia na escarpa de 2.400 metros, onde o desfiladeiro do Nilo Azul se abre para o oeste. A maioria das excursões guiadas aloca duas horas no mosteiro, uma hora na Ponte Portuguesa e 90 minutos para pontos de observação do desfiladeiro e encontros com geladas, retornando a Adis Abeba à noite.