Fondato nel XIII secolo da San Tekle Haymanot, che secondo la leggenda rimase su una gamba sola per sette anni fino a quando l'altra non si atrofizzò, il monastero di Debre Libanos ancora la spiritualità ortodossa etiope 105 chilometri a nord di Addis Abeba. L'attuale chiesa, ricostruita nel 1961 dopo che le forze italiane distrussero la precedente durante l'occupazione del 1937, ospita manoscritti miniati e croci processionali sopravvissuti al complesso originale. I pellegrini camminano a piedi nudi attraverso le pietre del cortile consumate da sei secoli di devozione, cercando benedizioni presso la tomba del santo e la fonte sacra che scorre sotto il santuario. Il monastero sorge ai margini della gola del Nilo Azzurro, dove le scogliere di basalto scendono per 1.000 metri verso il fiume che attraversa gli altopiani dell'Oromia. Il Ponte Portoghese (erroneamente chiamato così, poiché fu costruito dagli etiopi nel XIX secolo) attraversa una gola affluente 20 chilometri a ovest, con i suoi cinque archi in pietra che sostengono l'antica rotta carovaniera per il Gojjam. I tour a Debre Libanos solitamente combinano il sito sacro con punti panoramici lungo il bordo della gola, dove i boschi di acacia lasciano il posto a ripidi dirupi e il suono del fiume si alza come nebbia. L'ingresso ai terreni del monastero rimane gratuito, sebbene guide e operatori turistici coordinino l'accesso ad aree riservate, tra cui la grotta del santo e il museo dei paramenti ecclesiastici. Le scogliere intorno a Debre Libanos sostengono la più grande popolazione accessibile di babbuini gelada in Etiopia, primati endemici che si trovano solo negli altopiani etiopi. Branchi di 200 o più esemplari pascolano sulle erbe all'alba e al tramonto, con le loro macchie pettorali color cremisi che si infiammano durante le esibizioni sociali. A differenza di altri babbuini, i gelada sono erbivori terrestri e la popolazione del North Shewa si è adattata alla presenza umana, consentendo un'osservazione ravvicinata da sentieri designati. I tour mattutini tra le 08:00 e le 11:00 offrono il clima più limpido per la fotografia e la maggiore probabilità di avvistare i babbuini prima che il calore pomeridiano li spinga nella gola. I tour giornalieri al monastero di Debre Libanos da Addis Abeba attraversano le pianure di Sululta e la valle del fiume Muger, passando per campi di orzo terrazzati e boschi di eucalipti piantati durante le campagne di riforestazione del XX secolo. Il percorso entra nella regione dell'Oromia in corrispondenza della scarpata di 2.400 metri, dove la gola del Nilo Azzurro si apre verso ovest. La maggior parte delle escursioni guidate prevede due ore al monastero, un'ora al Ponte Portoghese e 90 minuti per i punti panoramici della gola e gli incontri con i gelada, per poi rientrare ad Addis in serata.