quell'atto di devozione ha stabilito il sito come uno dei luoghi più santi dell'Etiopia, una destinazione di pellegrinaggio che ha attirato imperatori, monaci e credenti per otto secoli. Il complesso originale fu distrutto durante l'occupazione italiana nel 1937, quando le forze fasciste giustiziarono quasi trecento monaci e diaconi in rappresaglia per un tentativo di assassinio del Viceré Graziani. L'attuale chiesa ottagonale, costruita negli anni '60, rappresenta una ricostruzione della fede dopo la cancellazione, con le sue pareti dipinte con affreschi di santi e martiri i cui volti osservano i visitatori in silenzio.
Debre Libanos sorge ai margini della Gola del Nilo Azzurro, dove il fiume Jemma ha scavato un canyon profondo quasi mille metri nell'altopiano etiope. La gola funge da corridoio biologico che collega gli ecosistemi degli altopiani e delle pianure, e le sue scogliere ospitano babbuini gelada, endemici degli altopiani etiopi, insieme ad avvoltoi egiziani e gipeti che cavalcano le correnti ascensionali che salgono dal fondo della valle. Il Ponte Portoghese, un arco in pietra che attraversa un canalone affluente, non fu costruito dai portoghesi ma dagli ingegneri etiopi durante il regno dell'Imperatore Menelik II all'inizio del XX secolo. L'errore nel nome persiste, un artefatto della cartografia dell'era coloniale che attribuiva tutta l'ingegneria degli altopiani a mani europee.
I visitatori del complesso monastico entrano in una grotta dove si dice che Tekle Haymanot abbia trascorso anni in contemplazione. Le pareti della grotta sono annerite da secoli di fumo d'incenso e l'aria all'interno trattiene il profumo di candele di cera d'api e mirra. Sopra l'ingresso, una sorgente scorre tutto l'anno; la sua acqua è considerata sacra dai pellegrini che la raccolgono in bottiglie di plastica e borracce di metallo. La sorgente alimenta una piccola pozza dove si radunano le colombe, e il suono dell'acqua che gocciola si mescola al basso mormorio di preghiera dalla chiesa soprastante. Gli itinerari della gita di un giorno a Debre Libanos solitamente assegnano due o tre ore al monastero stesso, per poi proseguire verso il belvedere della gola e il ponte.
Il tragitto da Addis Abeba segue l'autostrada Addis-Bahir Dar costruita dai cinesi attraverso campi di orzo terrazzati e boschetti di eucalipto prima di salire verso gli altopiani di Entoto. A nord di Chancho, la strada inizia la sua discesa verso la gola, zigzagando attraverso la macchia di acacia dove i pastori badano a greggi di pecore a pelo lungo. Il paesaggio passa dall'altopiano verde al canyon color ruggine nel giro di venti chilometri, e la temperatura scende di cinque gradi mentre la strada entra nell'ombra della scarpata. La maggior parte dei tour a Debre Libanos parte presto per raggiungere il monastero a metà mattina, quando la luce è più limpida e le truppe di gelada sono più attive sulle pareti rocciose.
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